鹽是生活中*的調(diào)味品，不過鹽放得太多也讓人無法下咽。當(dāng)食物中的鹽分過量時(shí)，舌頭和大腦就會(huì)做出反應(yīng)，讓我們停止進(jìn)食，以免過量的鹽分對(duì)身體造成危害。
Johns Hopkins大學(xué)和加州大學(xué)的研究人員在果蠅中發(fā)現(xiàn)，兩種不同類型的味覺感受細(xì)胞發(fā)出競(jìng)爭(zhēng)性的信號(hào)，控制果蠅對(duì)鹽分的反應(yīng)。其中一種細(xì)胞吸引果蠅進(jìn)食含鹽食物，另一種則排斥鹽分?jǐn)z取。這項(xiàng)研究于六月十四日發(fā)表在Science雜志上。
“機(jī)體中的許多關(guān)鍵活動(dòng)需要鈉才能進(jìn)行，例如肌肉活動(dòng)和腦細(xì)胞的相互交流，但鈉離子過量也會(huì)引發(fā)心臟病等健康問題，”文章的*作者Yali Zhang博士說。他介紹道，為了維持健康，人類和動(dòng)物傾向于攝取含鹽量較低的食物，避開含鹽量高的食物。
為了解析機(jī)體內(nèi)的相關(guān)機(jī)制，Zhang博士與Craig Monl教授等人合作，對(duì)果蠅長(zhǎng)而卷曲的喙進(jìn)行了深入研究，這一器官相當(dāng)于果蠅的舌頭。這項(xiàng)研究主要針對(duì)的是喙上的毛發(fā)狀感受器，這種感受器相當(dāng)于果蠅的味蕾。
此前有研究顯示，果蠅具有不同類型的感受器，一種讓果蠅受到某些味道的吸引，而另一種則令果蠅對(duì)一些味道產(chǎn)生排斥。Zhang博士用不同濃度的鹽水接觸感受器，并通過同樣的電極來檢測(cè)不同感受器所發(fā)出的電信號(hào)，以此分析感受器對(duì)鹽分的應(yīng)答。
研究人員發(fā)現(xiàn)，在一個(gè)臨界點(diǎn)以下，隨著鹽濃度的增加，吸引型感受器發(fā)出的電信號(hào)會(huì)越來越強(qiáng)。但超過這一臨界點(diǎn)之后，鹽濃度繼續(xù)升高會(huì)導(dǎo)致吸引型感受器的電信號(hào)減少。與此相反的是，隨著鹽濃度的升高，排斥性型感受器給出的電信號(hào)越來越強(qiáng)。
研究顯示，吸引型和排斥型感受器中的味覺感受細(xì)胞處于競(jìng)爭(zhēng)之中，這樣的競(jìng)爭(zhēng)決定果蠅是繼續(xù)進(jìn)食，還是離開去尋找更美味的食物。在鹽濃度較低的情況下，吸引型信號(hào)會(huì)壓倒排斥型信號(hào)，告訴果蠅食物“可口”。但在鹽濃度高的情況下，排斥型信號(hào)占據(jù)優(yōu)勢(shì)，告訴果蠅食物“很難吃”。
為了進(jìn)一步驗(yàn)證這一結(jié)論，研究團(tuán)隊(duì)給Ir76b基因引入突變，他們認(rèn)為該基因編碼的蛋白參與了吸引型感受器的活動(dòng)。研究顯示，這一突變使果蠅避開原本可口的低鹽量食物。這是因?yàn)椋?/span>Ir76b突變影響了吸引型感受器的應(yīng)答，使排斥型感受器勝出。
研究人員發(fā)現(xiàn)，Ir76b蛋白是一個(gè)通道，允許鈉離子進(jìn)入感受器中的味覺細(xì)胞。絕大多數(shù)的通道蛋白，需要特定化合物或者特定環(huán)境改變才能開啟。而Ir76b蛋白通道是始終打開的，意味著鈉離子能夠在任意時(shí)間，進(jìn)入細(xì)胞發(fā)動(dòng)電信號(hào)。“與絕大多數(shù)細(xì)胞相比，味覺感受細(xì)胞外的局部鈉離子濃度要低得多，因此并不需要關(guān)閉通道，來避免受到過量鈉離子的危害。” Zhang博士說。
鈉離子攝入是所有動(dòng)物都需要應(yīng)對(duì)的問題。雖然從組成來看，動(dòng)物的味蕾與昆蟲的感受器并不相同，但研究人員認(rèn)為上述競(jìng)爭(zhēng)機(jī)制也適用于動(dòng)物的的鹽味感知。Zhang博士指出，確定人類的低鹽感受器，可以幫助人們控制鈉離子攝入。
